Наряду с форумами и блогами, завоевавшими популярность в последнее время, большое распространение имеют чаты. Чаты – это универсальное средство общения в режиме реального времени. По сравнению с почтой и форумами чат позволяет обмениваться информацией – текстовыми и голосовыми сообщениями, а также файлами практически мгновенно.
Чат – программное обеспечение, позволяющее обмениваться сообщениями без каких-либо задержек двум и более собеседникам. Чаты появились на исходе 80-х годов в виде протокола IRC. Данный протокол обслуживал только тех, кто входил в эту сеть.
В 90-х годах появились и получили широкое распространение чаты классического вида. Чат в эти годы представлял из себя текстовое поле с функциями редактирования и отправки сообщений. Текстовое поле обновлялось каждые несколько секунд, а старые сообщения удалялись. Чат мог базироваться как на http и html, так и на технологиях Ajax и Flash, последние технологии позволяли получать сообщения мгновенно.
На данный момент существует несколько категорий чатов, базирующиеся на различных технологиях.
Так, веб-чат – чат, основанный на html. Общение в таком чате ведется в самом браузере, страница с сообщениями обновляется с заданной периодичностью. Flash-чат представляет из себя отдельное окно, где пользователи обмениваются сообщениями, практически не расходуя трафик. Чат, основанный на технологии IRC, позволяет общаться пользователям с помощью специального клиента (XChat, Kopete, mIRC и т.д.). Существуют также чаты, работающие на собственном протоколе (ICQ, Skype) и функционирующие в локальных сетях (например, Intranet Chat).
Также чаты можно разделить на текстовые, видео-чаты и чаты, позволяющие обмениваться голосовыми сообщениями. Последняя разновидность больше приближена к телефонной связи.
Кроме того, все чаты можно разделить на all2all и p2p. All2all позволяет общаться большой группе пользователей, p2p предназначен для общения двух пользователей. В последнее время многие чаты реализуются и как all2all, и как p2p.
Классические чаты в последнее десятилетие потеряли свою популярность, но это не означает, что чат как явление перестал существовать. ICQ, Skype и Jabber остаются столь же востребованными, как и раньше.
