IRC (в народе «Ирка») – сервисная многопользовательская система, позволяющая общаться в режиме реального времени. IRC создал студент Ярко Ойкаринен в 1988 году, и вот уже 21 год система функционирует и вбирает в себя все большее число пользователей. Фактически это первый чат в мире, завоевавший большую популярность у пользователей всемирной сети.
Популярность пришла к IRC еще в начале 90-х годов. В то время пользователей было гораздо меньше, чем сейчас. После расширения их числа и появления других видов чатов IRC отошла на второй план, но так и осталась для своих пользователей основным способом общения.
IRC, в отличии от Skype, является открытым протоколом. Это позволяет общаться между собой пользователям любых операционных систем. Подключение к чату осуществляется с помощью специального клиента. Среди последних довольно популярными являются XChat, kvirc, Kopete, irssi. Также IRC поддерживают Miranda и QIP. Самым популярным irc-клиентом принято считать mIRC. Его логотип вы могли видеть в начале этой статьи.
На серверах IRC находится достаточно большое количество каналов или «комнат». В «комнатах» организован сам чат – общаются между собой несколько пользователей. Число пользователей для каждой «комнаты» неограничено или ограничено ее правилами. Существуют открытые и закрытые каналы (приватные «комнаты»). Обычно пользователи распределяются по каналам по языковой принадлежности и интересам. Управляют каналами операторы IRC-сети.
По всему миру работает огромное количество IRC-сетей. В основном это англоязычные сети, но и русскоязычные тоже есть. Так, наиболее популярные русскоязычные чаты IRC – RusNet и DALNet.ru, другие также весьма популярны.
IRC базируется на all2all-архитектуре. Пожалуй, это единственный сохранившаяся система многопользовательских чатов, которая сохранилась до наших дней и пользуется пользуется при этом популярностью среди многих пользователей. Конкуренцию IRC может составить разве что протокол Jabber. IRC-чаты отличает стабильность работы, открытость протокола, надежность и безопасность для их пользователей.
